Onsen Bad

Die Nutzung heißer Quellen zum Baden hat in Japan eine lange Tradition. Seinen Ursprung findet das Onsen-Bad in der Tradition des gemeinschaftlichen Badens im 7. Jahrhundert. Zu dieser Zeit breitete sich der Buddhismus in Japan aus, in dem das Wasser als Zeichen der Reinigung eine wichtige Rolle bei religiösen Zeremonien und Ritualen einnimmt.

Mit dem Bau buddhistischer Tempel wurden auch die ersten Formen japanischer Bäder errichtet. Im 13. Jahrhundert entstand in Nara zusammen mit dem Tempel Tōdai-ji eine große, beheizbare Wanne, die ursprünglich zur rituellen Reinigung religiöser Statuen diente. Gleichzeitig wurde im Tempel Hokki-ji in Ikaruga eine Art Kräutersauna errichtet, die vor allem zur Behandlung kranker Menschen genutzt wurde. Mit der Zeit öffneten sich diese frühen Badeeinrichtungen auch für die allgemeine Bevölkerung und legten den Grundstein für die japanische Badekultur. Noch vor 200 Jahren besuchte jeder Japaner durchschnittlich 25 Mal im Monat – also nahezu täglich – ein öffentliches Badehaus.

Da ganz Japan in vulkanisch aktivem Gebiet liegt, finden sich Onsen nahezu überall in Japan. Orte mit vielen bekannten Heilquellen entwickelten sich zu Kurorten, die oft den Zusatz "-Onsen" im Namen tragen, wie beispielsweise Kusatsu-Onsen in der Präfektur Gunma oder Arima Onsen in Kōbe.

Traditionell waren Onsen-Bäder nicht nur Orte der Entspannung, sondern ein sozialer Treffpunkt, an dem Dorfgemeinschaften zusammenkamen, um zu baden und sich auszutauschen. Hier badete das ganze Dorf gemeinsam und unbekleidet, ohne Geschlechtertrennung. Erst mit der „Verwestlichung“ während der Meiji-Restauration im 19. Jahrhundert setzte sich eine Trennung von Männern und Frauen durch. Heute gibt es nur noch wenige Onsen, in denen gemeinsames Baden ohne Kleidung erlaubt ist.

Mit dem Ausstatten private Wohnungen mit vollständigen Bädern wird der Gang ins Badehaus zunehmend ersetzbar. Auch die Versorgung mit heißem Wasser ist heute selbstverständlich. Dennoch halten viele Japaner an der Tradition fest und schätzen die besondere Atmosphäre und das Gemeinschaftsgefühl in einem Onsen-Bad – einige besuchen es auch heute noch täglich.

Ein Besuch in einem Onsen folgt festen Regeln, die hauptsächlich der Hygiene dienen. Allgemein gilt, wer sich erstmals in einem Onsen aufhält, sollte sich langsam an die Wassertemperatur gewöhnen und mit kurzen Badezeiten beginnen. Zudem sollte ein Onsen nicht direkt nach dem Essen besucht werden.

Beim Betreten des Onsen zieht man zunächst die Schuhe an der Schwelle aus. Danach geht es in den Umkleidebereich, wo die Kleidung abgelegt und in einem dafür vorgesehenen Korb oder Regal verstaut wird. Badebekleidung ist in den meisten Onsen nicht erlaubt, da sie als unhygienisch gilt.

Vor dem Betreten des eigentlichen Bades ist es verpflichtend, sich gründlich zu reinigen: Dafür setzt man sich auf einen kleinen Hocker und duscht sich im Sitzen mit Seife ab. Dabei darf man nicht aufstehen, um andere Gäste nicht mit Wasser zu bespritzen. Nach dem gründlichen Abspülen kann man nun in das heiße Wasser des Onsen-Bades abtauchen. Viele Japaner tragen dabei ein kleines Tuch (Tenugui) auf dem Kopf, welches zudem dafür genutzt werden kann, sich zwischendurch den Schweiß von der Stirn zu tupfen sowie den Intimbereich und Tätowierungen auf dem Weg von der Umkleide zum Bad zu bedecken. Um das Wasser im Onsen nicht zu verschmutzen, gilt die wichtige Verhaltensregel, dass das Tenugui keinesfalls in Kontakt mit dem Wasser kommen darf.

Für den Toilettenbereich gibt es spezielle Badeschlappen, die man vor Betreten anziehen muss. Diese und viele weitere kleine Regeln zeigen, dass Hygiene im Onsen oberste Priorität hat.

Neben der Hygiene wird während des Aufenthalts großer Wert auf Ruhe gelegt. Leise Gespräche sind erlaubt, doch lautes Sprechen ist nicht erwünscht. Männer und Frauen baden in der Regel getrennt, wobei es vereinzelt gemischte Bäder gibt. Tätowierungen sind in vielen traditionellen Onsen nicht gestattet, da sie in Japan mit der Yakuza, der organisierten Kriminalität, assoziiert werden.

In der entspannten Atmosphäre sind gesellschaftliche Hierarchien eingeebnet – Im Onsen schwitzt der kleine Angestellte neben dem Firmenchef, ohne dass Rang oder Status eine Rolle spielen. Dennoch sind es meist Familien, Freunde oder Paare, die gemeinsam ein Onsen besuchen.